Sweetest Thing

ホワイトデー、男にとっても、大事な日。

小田桐の場合：
この僕がまさか、生徒会帰りに花屋に寄り道をするなんてな。
男が一人で花屋なんて、トレンディドラマでも見かけないぞ。
「いらっしゃいませ！何をお探しでしょう？」
駅前の花屋、ラフレシ屋。女性の店員が感じよく話しかけてきた。
「そうだな・・・」
彼女に似合う花、か。本当ならひまわりがいちばん似合うと思う。
あの笑顔にふさわしい。ただ季節じゃない。薔薇の花束、なんて定番すぎるしな。
ふむ、と顎に手を当てて考えてみる。
「・・・！」
視界の先の、オレンジ色に目が留まった。

3月14日、生徒会終了後。忙しいとわかってはいるが、彼女を引き留めた。
二人きりになった生徒会室は静かだ。

「ん？どしたの小田桐くん」
いつもと変わらない様子だ。・・・驚くだろうか。
「君に渡したいものがあるんだ」
「え？なになに？」

後ろに用意していた紙袋から、小さな花束を取り出した。片手に持ち、彼女に差し出す。

「先月のチョコレートのお返しだ。これが僕なりの、3倍返しだ」

久々だな。
この僕が緊張するなんて。

「ガーベラだ。君に似合うと思って」

オレンジ一色のガーベラを5本程度。
購入時、ラッピングを工夫してリボンをつけてもらった、小さな花束だ。

彼女に特別な人がいるのは知っている。
彼女がどんな気持ちで僕にチョコレートをくれたのかも知っている。
これが僕なりの、けじめだ。
――しかし。

花束越しに見えた、彼女の満面の笑みに、僕の未練はまたぶりかえしそうだった。


ベベの場合：
フランスにおいてのバレンタインデーは、女性のものではなくてカップルが愛を確かめ合う日。
だからつい最近、テレビでホワイトデーの存在を知ったでゴザル。
（フム・・・馨殿、どうしたら喜んでくれる？）
チョコをもらったとき、とても驚いたけれどすごくうれしかった。拙者も、同じくらい馨殿を喜ばせたい。

（ソウダ！）

ホワイトデー当日の休み時間、初めて馨殿の教室に行ってみた。ちょっと緊張する。
どうにか連れ出せた。天気がいいから、屋上がいいな！という馨殿のリクエストにこたえて、二人で階段を上った。
突き抜けるような青い空。やっぱり日本の空は特別に綺麗デス。

「馨殿、目つぶってほしいでゴザル」
「え？」
「ほらほらはやく！」

目をつぶった馨殿の手をそっと取って、プレゼントを――手作りのブレスレットをつけてあげた。
目を開けて、ブレスレットを見た馨殿は驚いて、それでもとても喜んでくれた。
皮を切ってつなげて作った、おしゃれなブレスレット。シンプルだけど、馨殿に似合うと思ったから。

「拙者、夢ができたでゴザルよ」
「・・・夢？」
「フランスに帰ったら、ちゃんとファッションの勉強して・・・ブランドをつくりたい。
ブランドの名前、もう決めてある」
この笑顔に、どれだけ救われたことか。
帰国すると決めた以上、もう見ることはできないかもしれない。

「今度は、こんな下手なブレスレッドじゃなくて・・・”カオル”っていうブランドを作って、一番最初に馨殿の服をデザインしてあげる」

どうかそれまで、君が幸せなままでありますように。


荒垣の場合：
槇村にチョコをもらった。
・・・察するに義理だ。てか寮のやつら全員同じのもらってたし。
義理チョコにも「おかえし」するのが常識だよな。

「なぁ、おまえ弁当のおかずでなにがいちばん好きなんだ？」
「そうだなー、たこさんウインナー！」
「・・・」
「おにぎりとサンドイッチだったら、どっち派だ？」
「どっちも好きですー！」
「・・・」
2週間くらい前から、こつこつと地道にこうした聞き込み・・・会話を繰り返した。
相手を喜ばせんのに下調べってのは重要だ。――柄にもねえ、楽しいなんて。

3月14日。
夕べと今朝、キッチンには誰も入れないようにしている。
そもそもキッチンを使うのはオレと山岸くらいだが。
死ぬ気で早起きして（低血圧にはつらい）、キッチンに立った。
今日のために、女ものの弁当箱セットまで買ってやったんだ。くそ、なんでオレが。

30分後、完成した。
「やべえ、そろそろか」
そろそろ、あいつらが部屋を出て学校へ向かう時間だ。
急いでラウンジに出ると、ちょうどよく制服を着た槇村が階段を下りてきた。
「あっ、荒垣先輩！めずらしいですね、朝早く」
「・・・おう、今日は・・・その、コンビニとか購買にいくなよ」
「へ？」
「昼飯買うなっつってんだ」
「えぇ！？」
「いいから言うとおりにしろ！行きゃわかる」

泣きそうになった槇村を半ば無理やり説得させて送り出した。
・・・素直に「弁当つくったからあとで持ってってやる」なんて、言えるか。

一息ついて、部屋へ戻った。少しほこりをかぶった制服に手をかけた。
しょうがねえ、今日くらい。

昼休み。
オレは久しぶりすぎる学校に来ていた。・・・制服が違和感ありすぎる。
昼休みが始まるチャイムと同時に席を立った。――弁当の入ったカバンを持って。

階段を降りて、2年F組に向かう。開いていたドアから顔を出すと、槇村がいた。
・・・岳羽と順平のやつも一緒だ。同じクラスか・・・まずい、考えてなかった。
「あれ？荒垣先輩！」
岳羽がオレに気付きやがった・・・。勘のいい奴だ。
しょうがねえ。身を乗り出して槇村を呼んだ。

「槇村。来い」

歩幅を広げて、槇村の一歩先を歩いた。
学校で並んで歩くなんて、なんだか照れくさいからだ。
屋上へ誘った。静かな場所を、そこしか知らなかった。
端のベンチに並んで座る。・・・おせっかいなほどいい天気だ。

「腹減ってるか」
「当たり前です！もー、まさか私、お昼抜き？」
「好都合だ」
「なっ・・・、・・・！」
カバンから弁当箱を取り出して、二人の間の隙間に置いた。
「お、おべんとう・・・！」
槇村の目は釘づけになったようだ。
「こっちのマグカップには味噌汁入ってる。・・・あとこっちの箱にはカットフルーツ入ってる。
ちっこいおにぎりとサンドイッチ、両方ある。一応、ウインナーも足ついてる」
「あの、これって」
「・・・おまえのだ」

いつかアキが言ってた。
アイツは見てて飽きないよな。

確かに、わかる気がする。たかが弁当で、どんだけ喜んでんだよこいつ。
一応、本気だしてバリエーションも詰め方も凝ったつもりだが。
「ホワイトデーっつんだろ、今日はよ」
「えっ」
「チョコうまかったからよ。お返しだ」
「・・・！」
「オレには、これくらいしかしてやれねえから」
それでも、おまえのそんな嬉しそうな顔見れたんだ、よしとするか。


真田の場合：
「ホワイトデーは、俺は一体なにをしたらいいんだ？」
2月も終わりの帰り道、馨に聞いてみた。
なにをしたらいいんだ。それは本当にわからなかった。
世間一般で言う、キャンディやお菓子なんかでいいのだろうか？
わからないものは直接本人に聞くしかない。
多分、こんなことを順平に言ったらまたうるさく言われるだろう。次第に慣れてきたし、学習してきた。
だが、わからんものはわからないんだ。

「んー、そうですねぇ」
「ほしいものとか、あるのか？」
「特にないです。基本ものもちいい方だし・・・」
「そうだな」
全く何も思いつかない。
まさか、俺は彼氏失格か？


そして、3月14日を迎えた。

「デートに行こう」

一緒に帰る放課後。出した結論はこれだった。
チョコレート・・・いや、”ホットケーキ”のお返しは、
一緒に過ごす時間。
「明日、休みだし、どこか行こう。遠いところでもいい」
どんなプレゼントを渡すよりも、馨がいちばん喜びそうなことといったら、これしか思いつかなかった。
「ほんとですか！？えーっと、えーっと・・・先輩、このまま本屋行きたいです！」
「本屋？」
「旅行雑誌買わなきゃ！日帰りで行けるところ・・・いっぱいありますから！」
ふと思った。
馨が喜ぶ――というよりも、俺がしたかっただけじゃないか？
「うーん、遊園地もいいなあー、水族館も楽しそー！」

まあ、いいか。
この笑顔を、独り占めできるなら。